Недосоленные камни

Одна из самых нахальных и, в то же время, осроумных попыток контрабанды драгоценных и полудрагоценных камней была зафиксирована в минувшем году на российской границе. Во время досмотра рейсового автобуса, следовавшего из Германии в Россию, сотрудники таможни обратили внимание на слишком большую банку ароматизированной соли для ванн. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что цветные кристаллы – вовсе не соль, а ограненные топазы, аметисты, гранаты, танзаниты общим весом более 3 килограмм.

(c) "Ювелирное приложение"№1

Играем в жемчуг

Пожалуй, это самая странная и таинственная из драгоценностей. Камень? Нет, совсем не камень. Органика? Опять же нет… Намного более юный, чем любой кристалл, но при этом не менее, а, подчас более ценный и редкий. Одним словом, жемчуг. Самая большая загадка ювелирного мира. 

Рожденный в глубинах вод, в мягких и нежных складках мантии моллюска-жемчужницы, мягко опалесцирующий при свете дня и как будто светящийся внутренним светом в сумерках, жемчуг всегда поражал воображение человека. И применение ему тоже находилось всегда – в искусстве, в коммерции, в магии.
Знак сановника и символ верности
В Китае сорок два века назад жемчужина на шапке была знаком статуса высшего императорского чиновника. В Междуречье рек Тигр и Ефрат жемчуг считали сильным талисманом. В Древней Греции он стал предметом коллекционирования, причем моду на коллекции ввел ни кто иной, как Александр Македонский. В Древнем Риме жемчугом украшали храмы Венеры и Юпитера, а новобрачных связывали жемчужным ожерельем - символом супружеской верности.
Редкий, дефицитный и исчезнувший
В средние века жемчуг стал главным достоянием благородного сословия. Кроме дворян владеть этой драгоценностью могла только церковь. В Новое время, благодаря открытию Колумбом Америки, жемчуга стало намного больше. Но и спрос на него вырос: владеть морским сокровищем стали нетитулованные богачи – буржуазия. К концу XIX века ради одной крупной жемчужины безупречной формы вылавливали и вскрывали до 10 000 раковин. В результате к началу ХХ века природный жемчуг практически исчез, и в 1952 году его добычу запретили во всем мире.
Ход за Японией
В Японии жемчуг испокон веков добывали ныряльщицы «ама». Работа эта была рискованной и сложной. Но все изменилось, благодаря молодому провинциалу - купцу Микимото Кокити. В 1893 году он придумал технологию производства искусственного жемчуга, а в 1899-м открыл лавку в самом центре Токио, где стал продавать свою продукцию. На самом деле еще в XIII веке в Китае научились искусственно «подкидывать» моллюскам основу будущих жемчужин, закладывая между мантией моллюска и стенкой раковины кусочки кости, глиняные шарики, кусочки дерева или меди. Но японский купец поставил дело на почти промышленную основу, а в качестве искусственной основы стал использовать перламутровые шарики. Жемчужины получались «чистыми», без посторонних включений, «безъядерными».

Сегодня жемчуг Микимото, - его еще называют «акоя» по названию раковины, - стал основным предметом японской ювелирной коммерции. Причем технология развилась настолько, что в одной раковине одновременно выращивается от 10 до 20 жемчужин. Безупречных. Прекрасных. Вызывающих восхищение, желание обладать ими и, разумеется, зависть. Но ведь так и должно быть. Потому что речь идет о настоящем сокровище.

(с) "Ювелирное предложение" №1

Пост-скриптум к жемчугу. "Жемчуг Клеопатры"

Миф…
Одно из самых красивых - история о пире Антония и Клеопатры. Однажды египетская царица заключила пари с со своим возлюбленным Антонием, римским политиком и полководцем, что превзойдет его в роскоши пиршеств, потратив на один пир огромную сумму - 10 000 000 сестерциев. В назначенный день по приказу царицы были накрыты столы, однако Антоний не обнаружил каких либо особенных угощений и изысков. Когда пришло время подавать вторые блюда, перед Клеопатрой поставили только чашу с таким крепким уксусом, в котором растворяется жемчуг (по другой версии – с вином). Владычица Египта носила серьги с двумя самыми крупными в мире жемчужинами, добытыми некогда в Индийском океане. Одну из них она сняла и бросила в чашу. Жемчуг растворился, и Клеопатра выпила драгоценных напиток. После, она хотела так же поступить и с другой жемчужиной, однако, третейский судья остановил состязание в роскоши, признав её победительницей.
…и реальность
В античную эпоху бытовало мнение, будто жемчуг растворяется в уксусе. Современный человек, одолевший школьный курс химии, знает, что в уксусе, безопасной для внутреннего употребления концентрации, жемчуг растворяется очень-очень долго. И «фокуса» Клеопатры не повторить. Но легенда так хороша, что не попробовать ее воссоздать было бы просто грешно.
Для опыта были взяты 5 жемчужин среднего размера. Первые три опустили в 100%, 72% и 9% уксусную кислоту, четвертую в 20% винную и последнюю – в соляную кислоту.
Наиболее красиво процесс растворения прошел в соляной кислоте. С эффектным шипением жемчужина заметалась в пробирке и через несколько секунд растворилась.
Другие экземпляры растворялись в течении нескольких дней ( быстрее всего в 9% уксусе – 7 дней, медленней всего – в 100% - более двух недель).
Следует отметить, что ни одну из использованных жидкостей нельзя выпить без вреда для здоровья. Для растворения жемчуга в вине понадобится намного больше времени. Но даже когда углекислый кальций, из которого в основном состоят жемчужины, наконец, растворится, останутся органические белковые остатки. Они не растворимы и довольно неаппетитно выглядят.
Остается сделать вывод, что и эта история о прекрасной Клеопатре - еще одно предание об экстравагантных поступках правителей и богачей, поражающих воображение слушателя. Такие легенды будут рассказывать всегда, потому что люди очень хотят в них верить. Но воссоздать легенду не получится. 

Ольга Горская
"Ювелирное предложение" №1